রিটেনশন তালিকা: যে অঙ্ক দিয়ে বাংলাদেশি ক্রিকেটারের বাজার ঠিক হয়

রাত এগারোটা, ম্যানচেস্টারের বাইরে টানা বৃষ্টি। ল্যাপটপের পর্দায় খোলা একটা বাংলা ক্রিকেট গ্রুপ, বিয়াল্লিশ হাজার সদস্য। কোনো এক ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ রিটেনশন তালিকা দিয়েছে কুড়ি মিনিট আগে। হেডলাইনে বড় হরফে একজন বিদেশি তারকার নাম আর একটা চোখধাঁধানো সংখ্যা। কিন্তু কমেন্ট সেকশনের প্রথম পঞ্চাশটা কমেন্টের প্রায় সবগুলোতেই ঘুরেফিরে একটা নাম — বাংলাদেশের এক বাঁহাতি অলরাউন্ডার। কেউ লিখছেন, “এবার ওকে ছাড়ার সাহস হবে না।” কেউ লিখছেন, “ওয়েজ বিলটা আগে দেখুন।” ছ’মিনিটে দুশো সাতাত্তরটা কমেন্ট, আর ঘড়ির কাঁটা তখন অনেক রাত। স্টেডিয়াম নীরব, গ্যালারি ঘুমিয়ে। তালটা তৈরি হচ্ছিল একেবারে অন্য জায়গায়। ইডিএস ফ্যান ব্লগ আমাকে শিখিয়েছিল, তাল শুরু হয় কমেন্ট বক্সে, স্টেডিয়ামে নয়।

প্রেক্ষাপট

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার এখন তিনটা আলাদা ঘড়িতে চলে, আর ওই তিনটা ঘড়ি কখনো একসাথে বাজে না। প্রথমটা আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম — জাতীয় দলের সিরিজ আর লিগের জানালা একই সপ্তাহে পড়লে ফ্র্যাঞ্চাইজির হাত প্রায় বাঁধা। দ্বিতীয়টা বোর্ডের কলম — নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট, সংক্ষেপে এনওসি। তৃতীয়টা সবচেয়ে নিঃশব্দ: এজেন্ট আর ফ্র্যাঞ্চাইজির গোপন দর-কষাকষি, যার অঙ্ক কাগজে ওঠে না।

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে গিঁটটা আরও জটিল। ২০০০ সালের ১০ নভেম্বর ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে ভারতের বিপক্ষে দেশের প্রথম টেস্ট শুরু হয়েছিল; সে দিন ক্রিকেটপাগল একটা দেশ বুঝেছিল, আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার মানে শুধু খেলা নয়, ব্যবস্থাপনার যুদ্ধ। এরপর সাতটি ওয়ানডে বিশ্বকাপ, ২০২০ সালে পচেফস্ট্রুমে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে শিরোপা, আর ২০১২ থেকে চালু বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ — ঘরোয়া বাজার তৈরি হয়েছে। ২০১৯ সালের ১৭ জুন টনটনে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ৩২২ রান তাড়া করে বাংলাদেশ জিতেছিল, শাকিব আল হাসানের ১২৪ আর লিটন দাসের ৯৪ রানের ইনিংসে। বড় মঞ্চে এমন ইনিংসের পরও ওই ক্রিকেটারদের ফ্র্যাঞ্চাইজি দাম পরের জানালায় দ্বিগুণ হয়নি — কারণ দাম নির্ধারিত হয়েছিল অন্য খাতায়।

মূল বিশ্লেষণ

হেডলাইন ফি আর গ্যারান্টেড মানি কখনোই এক জিনিস নয়, আর এই ফাঁকটাই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সবচেয়ে কম-আলোচিত অঙ্ক। নিলামে যে বড় সংখ্যাটা ওঠে, সেটা সর্বোচ্চ সীমা ও শর্তসাপেক্ষ। চুক্তির ভেতরে থাকে বেস প্রাইস, প্রতি ম্যাচের ম্যাচ-ফি, চোটের গ্যারান্টি, ইমেজ রাইটের ভাগ, শেষে ট্যাক্স রেসিডেন্সির প্রশ্ন; বিদেশি ক্রিকেটারের ক্ষেত্রে যোগ হয় ভিসা আর ট্যাক্স ট্রিটি। একটা চার কোটি টাকার হেডলাইন অনেক সময়ে হাতে এসে দাঁড়ায় দুই কোটি সাতাশ লাখে, কারণ অর্ধেক ম্যাচ খেললে শর্তসাপেক্ষ অংশ কেটে যায়। আমার আট বছরের নোটবুকে সবচেয়ে মোটা ফাইলটা ব্যাটিং গড়ের নয়, চুক্তির ক্লজের।

দ্বিতীয় স্তরটা বাইরের চোখে পড়ে না: রিটেনশন তালিকা তৈরি হয় ওয়েজ বিলের খালি জায়গা দেখে, তারকার নাম দেখে নয়। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে চারটা রিটেনশন স্লট আর নির্দিষ্ট একটা পার্স। প্রথম স্লটে রাখা হয় বাইরের তারকাকে, কারণ সেই নাম টিকিট আর স্পন্সর আনে। দ্বিতীয় স্লটে বিচার হয় কে সবচেয়ে কম টাকায় সবচেয়ে বেশি ওভার বা ইনিংস দিতে পারে। তৃতীয় আর চতুর্থ স্লট প্রায়ই চলে যায় স্থানীয় কোটা মেটাতে। বাংলাদেশি ক্রিকেটারদের বড় অংশ বাজারে বসে থাকেন ঠিক এই জায়গায়। প্রশিক্ষণ মাঠের পর্যবেক্ষক হিসেবে গত কয়েক মরশুমে আমি রিটেনশন সিদ্ধান্তের আগে-পরে খেলোয়াড়দের শরীরী ভাষাও দেখেছি; যাঁরা জানেন নিজের স্লটটা অনিশ্চিত, তাঁদের নেট সেশনেই তা ধরা পড়ে। এটা দক্ষতার অসম্মান নয়, এটা স্লট অঙ্কের নিষ্ঠুর হিসাব।

তৃতীয় স্তরটা প্রায় অদৃশ্য: এনওসির জানালা। বাংলাদেশের ঘরোয়া ও আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার বছরের ডিসেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত প্রায় বন্ধ রাখে, অথচ বিদেশি লিগগুলোর সবচেয়ে দামি সময় ঠিক ওই মাসগুলোই। তাই একজন বাংলাদেশি ক্রিকেটারের দর ফর্মের সাথে সোজা বাড়ে না; বাড়ে বোর্ড কত লম্বা ছাড়পত্র দিতে রাজি তার সাথে। তিন সপ্তাহের এনওসি মানে চুক্তিসম্পর্ক, দুই মাসের এনওসি মানে গোটা মরশুম। শাকিব আল হাসানের মতো বাঁহাতি অলরাউন্ডার এখানেই সবচেয়ে বড় সম্পদ, কারণ বোর্ড তাঁর জন্য জানালা বাড়াতে রাজি হয়। এনওসি আধুনিক ক্রিকেটের সবচেয়ে শক্তিশালী চুক্তি, কারণ সেটা ক্রিকেটারের নয়, বোর্ডের হাতে লেখা।

এজেন্টের খাতাটা সবচেয়ে কম আলোচিত। বাংলাদেশি ক্রিকেটারদের বড় অংশের প্রতিনিধিত্ব করেন পুরনো সম্পর্কের ভিত্তিতে গড়ে ওঠা কয়েকজন এজেন্ট, যাঁদের অনেকেরই বিদেশি লিগের জেনারেল ম্যানেজারের সাথে নিয়মিত সরাসরি যোগাযোগ নেই। ফলে তথ্যের অসমতা তৈরি হয়। যে ক্রিকেটারের এজেন্ট আগেই জানেন কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি কোন পজিশনে খালি জায়গা রাখছে, তিনি দর-কষাকষিতে এক কদম এগিয়ে থাকেন। বাজারে দক্ষতা আর তথ্যের মধ্যে যেটা দ্রুত কাজ করে, সেটা তথ্য।

চতুর্থ স্তরটা আমি শুনেছি সবচেয়ে নিঃশব্দ মুহূর্তে। খালি স্টেডিয়াম আমাকে খেলোয়াড়দের কথা শুনতে শিখিয়েছিল, কিন্তু শেখাটা ব্যাট-বলের আওয়াজে থামেনি। ২০২০ সালের প্রেস বক্সে বসে বুঝেছি, মাইক্রোফোনের জায়গা আর সম্প্রচারকের মিক্সিং ঠিক করে দেয় কে শোনা যাবে আর কে যাবে না; ফিল্ডারের চিৎকার, বোলারের গোঙানি, উইকেটকিপারের নীরব ইশারা মিক্স থেকে বাদ পড়লে দর্শক খেলাটাকে ভুল করে দেখতে শুরু করে। চুক্তির সংবাদও একইভাবে মিক্স হয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি যা ছেড়ে দিচ্ছে সেটা তাদের প্রেস রিলিজ, যা ছাড়ছে না সেটা তাদের ব্যালান্স শিট।

শেষ পাঁচ বছরে যোগ হয়েছে আরও একটা স্তর: বিশ্লেষণ ড্যাশবোর্ড। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো এখন একই মেট্রিক দেখে সিদ্ধান্ত নেয় — পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট, ডেথ ওভারে ইকোনমি, ফিল্ডিংয়ের সেভ-রান। একই ছাঁচে সবাই যখন একই ধরনের খেলোয়াড় খোঁজে, বাজারে বিরল জিনিসের দাম হঠাৎ লাফ দেয়। যে বাঁহাতি স্পিনার পাওয়ারপ্লেতে বল করতে পারে, বা যে উইকেটকিপার আট নম্বরে ব্যাট করতে পারে, তার মূল্য ছাঁচের বাইরে যাওয়ার কারণেই বাড়ে। ডেটা বাজারকে স্বচ্ছ করেছে, একইসাথে একরূপও করে তুলেছে — আর এই দুইয়ের ফাঁকে জন্মায় অ্যানোমালি প্রিমিয়াম।

কমেন্ট বক্সের ভূমিকা তাই আমার কাছে সবচেয়ে বড় সত্য। একটা এজেন্টের চুপ থাকা, একটা বোর্ড সভার তারিখ পিছিয়ে যাওয়া, একটা গ্রুপে একই প্রশ্ন তিনবার ফিরে আসা — এসবই আগাম সংকেত। বিয়াল্লিশ হাজার সদস্যের গ্রুপ কেন সঠিক দিকে ইশারা করে? কারণ সেখানে অ্যাকাউন্টের চেয়ে স্মৃতি বেশি। মানুষ মনে রাখে কে কোন মরশুম ফিরে এসেছিল, কে ছেড়ে গিয়েছিল। স্মৃতি জমে নিরলসভাবে, তাই ঘোষণার কুড়ি মিনিট আগেই সংশয়টা সেখানে তৈরি হয়।

প্রতিহত দৃষ্টিভঙ্গি

বাইরের সবচেয়ে বড় ভুল ধারণা সোজা: ভালো ফর্ম মানে বড় চুক্তি, খারাপ ফর্ম মানে বাদ পড়া। শেষ তিনটা জানালার হিসাব উল্টো ছবি দেখায়। চোট থেকে ফেরা অনেক ক্রিকেটার বাদ পড়েছেন প্রতিস্থাপন-নীতির কারণে; টানা ম্যাচ খেলে ফর্মের শীর্ষে থাকা অনেকের দাম কমেছে, কারণ তাদের এনওসি ছোট। সবচেয়ে অবহেলিত উপাদানটা বীমা। বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে বাংলাদেশি ক্রিকেটারে বিনিয়োগের আসল ঝুঁকি তার চোট নয়, মরশুমের মাঝখানে বোর্ডের এক ফোন কলে তাকে ফিরিয়ে নেওয়ার ঝুঁকি।

এই জায়গায় ফুটবলের সাথে একটা মিল চোখে পড়ে। আধুনিক ফুটবলে ইনভার্টেড উইংগার প্রায় সব দলকে একই ছাঁচে ফেলেছে, আর টাচলাইনে আঁকড়ে থাকা পুরনো ধাঁচের উইংগার প্রায় অদৃশ্য। টি-২০ ক্রিকেটের ব্যাটিং অর্ডারেও একই ঘটনা ঘটছে — সবাই এক টেমপ্লেটে ব্যাট করে, নেট সেশনে ধৈর্যের ইনিংস প্রায় অনুপস্থিত। যে ক্রিকেটার ওই টেমপ্লেটের বাইরে দাঁড়িয়ে দলকে ভিন্ন কিছু দিতে পারেন, তার দাম বাজারে হঠাৎ লাফ দেয়; কারণ ছাঁচের একরূপতাই বিরলতাকে দামি করে তোলে।

রাশিয়ার প্রেস ট্রিবিউনে শিখেছিলাম, প্রতিটি স্লোগান একটা পাসপোর্ট বহন করে। ক্রিকেটের দর-কষাকষিতে কথাটা আরও নির্মম, কারণ এখানে পাসপোর্ট মানে একইসাথে কোটা, ট্যাক্স আর ফিক্সচার। ইংল্যান্ডের কাউন্টি মাঠে প্রবাসী সমর্থকের চেঁচানো শুনে যদি কেউ ভাবেন আবেগই বাজার চালায়, তিনি ভুল করবেন। আবেগ টিকিট কাটে, চুক্তি লেখে হিসাবরক্ষক।

শেষ কথা

সামনের জানালায় চোখ রাখা দরকার তিনটা কাগজে, লিগের টিজারে নয়: এনওসি নীতিতে নতুন ধারা জন্মাচ্ছে কি না, রিটেনশন স্লটের সংখ্যা বাড়ছে কি না, আর ওয়েজ বিলে স্থানীয় কোটা কোন অনুপাতে বাড়ছে। এই কাগজগুলো বদলালে বদলাবে বাজার; বাকি সব শুধু কমেন্ট সেকশনের উত্তাপ, আর সেই উত্তাপও কিন্তু তথ্য। বিট কিপারের কাজ সহজ — ঘোষণার আগেই উত্তাপটা মেপে রাখা, আর পরের জানালায় সেই মাপাটা কতটা মিলল সেটা যাচাই করা।