মেসিকোর হুম্লি: হাতি আবারও বিশ্বকাপের দ্বারপ্রান্তে

মেসিকো এবং হাতি নারী দলের আগামী খেলাটি মাত্র একটি নরমাল কোয়ালিফাইং ম্যাচ নয়। এটি ২০২৭ ব্রাজিলে অনুষ্ঠিত হতে চলা নারী বিশ্বকাপের যোগাযোগের রাউন্ডের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষার মধ্যবর্তী একটি ঝুঁকিপূর্ণ মুহূর্ত। এই পরিস্থিতিতে একজন অভিজ্ঞ কোচ, ইগনাসিও কুইন্, মেসিকোর নারী দলকে সতর্ক করেছেন। তিনি মনে করেন, মেসিকোর দলদের এখন ‘অহংকার’ নয়, ‘বিনয়’ প্রয়োজন। কেন এই সতর্কতা? কারণ আঞ্চলিক ফুটবলের মানচিত্র বদলে গেছে। কুইন্তার তর্কটি হলো, হাতি দলের কিছু নতুন তরুণ খেলোয়াড়রা বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় ক্লাবগুলোয় খেলছে। ফলে, তাদের দক্ষতা আঞ্চলিক প্রতিদ্বন্দ্বিতার পর্যায়ে আর কখনোই ‘নিচু’ নয়। কুইন্তা নিজে পানামার নারী দলের কোচ হিসেবে ২০২৩ সালের নারী বিশ্বকাপে একটি ঐতিহাসিক দল গঠন করেছেন। সেই অভিজ্ঞতা তাঁকে বোঝাতে দেয় যে, মেসিকো যদি এই ঝুঁকিপূর্ণ খেলায় গুরুত্ব দেয় না, তবে সেটি কোণঠাসা হতে পারে। এই বক্তব্যের পেছনে আছে ‘লিগা এমএক্স ফেমেনিল’-এর সাম্প্রতিক সম্প্রসারণের এক উদ্ভট প্রভাব। মেসিকোর অভ্যন্তরীণ লিগের মান উন্নত হওয়ায়, কোচ এবং দর্শকরা মনে করেন, ‘আসল’ প্রতিপক্ষরা আর এত দূরে নেই। হাতির দল ‘বিশ্বস্তর’ের ক্লাবে বিকশিত হচ্ছে, অথচ মেসিকো ‘আঞ্চলিক’ লিগের ওপর নির্ভরশীল। এই পার্থক্যটি ম্যাচের গতিমাত্রা বাড়াবে। ফলাফল হিসেবে, হাতি যদি এই রাউন্ডে সফল হয়, তবে তারা বিশ্বকাপের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছাবে এবং মেসিকোর যোগাযোগের গতি অটক হবে। একেই ‘ট্রাপ গেম’ বলা যায়। কারণ, একটি ‘সেরা’ দলের হিসেবে মেসিকো যদি এই খেলাকে ‘আনুষ্ঠানিক’ মনে করে, তবে সেটি তাঁদের নিজের ভবিষ্যৎকেই ঝুঁকিপূর্ণ করে দেবে। এই ‘ম্যানালিটালিটি’-কে মেসিকোর দলকে ঠিকভাবে ট্রেন করতে হবে। কুইন্তার পরামর্শের সারমর্ম হলো, মেসিকোর নারী দলের সর্বশেষ রাউন্ডে ‘আনন্দ’ নয়, ‘সতর্কতা’ রাখতে হবে। ফুটবলের এই আঞ্চলিক স্তরে ‘গ্যাপ ক্লোজিং’ একটি বাস্তব ঘটনা।