ব্লকচেইন ক্রিকেটে ঢুকছে, টেপ বলছে অন্য কথা

নিলামের ঘরে সংখ্যাটা সবার আগে লেখা হয়। ১৯ ডিসেম্বর ২০২৩, দুবাই — আইপিএল নিলামে মিচেল স্টার্কের দাম ২৪ কোটি ৭৫ লাখ রুপি ছোঁয়, কলকাতা নাইট রাইডার্সের প্যাডেল সবার শেষে নামে। স্ক্রিনে তখন একটা বড় সংখ্যা, আর হলের বাতাসে শুকনো কাগজের গন্ধ। ব্লকচেইনের ভাষায় ওটা একটি পরিষ্কার এন্ট্রি — কে কিনল, কত দিল, কখন দিল; টাইমস্ট্যাম্প আর স্বাক্ষর সহ।

নিলাম শেষে হোটেলে ফিরে আমি নোটবুকে দুটো জিনিস আলাদা করে লিখেছিলাম। একটা সংখ্যা, একটা কোণ। সংখ্যাটা চেইনে সযত্নে থাকবে। কোণটার ঠিকানা কোথাও নেই, যদি না কেউ টেপ খুলে বসে। পরের তিন সপ্তাহ আমি ঠিক সেটাই করেছি — ২০২৪ মৌসুমের ডেথ-ওভার সেট করে রেখে একের পর এক ক্লিপ দেখেছি, শুধু একটা প্রশ্ন নিয়ে: শিশির পড়ার পর বোলারের রিলিজ-পয়েন্ট কোথায় চলে যায়।

আমি পনেরো বছর সম্প্রচার কক্ষে কাটিয়েছি, আর সাম্প্রতিক মৌসুমগুলোতে ক্রিকেটের ডেটা-অবকাঠামো যেভাবে বদলেছে, তা নিয়ে 'দ্য ওভারলোড' নিউজলেটারে লিখি। গত এক বছরে ফ্র্যাঞ্চাইজি অফিসের ভেতরে ঢুকে যেটা দেখেছি, সেটা সরল: নিলামের টেবিলে এখন দুই ধরনের কাগজ থাকে। এক, স্কাউটের হাতে লেখা নোট। দুই, ডেটা প্ল্যাটফর্মের বার্ষিক সাবস্ক্রিপশন, যেখানে প্রতিটি ডেলিভারির রিলিজ পয়েন্ট, লাইন, লেংথ আর ওয়াগন-হুইল পর্যন্ত সংরক্ষিত।

এই সংরক্ষণের উপরে এখন ব্লকচেইনের ছায়া পড়েছে। ২০২১ সালের অক্টোবরে আইসিসি ফ্যানক্রেজের (তখন ফেজ টেকনোলজিস) সঙ্গে অফিসিয়াল অংশীদারিত্ব ঘোষণা করে 'আইসিসি ক্রিকটোস' নামের ডিজিটাল কালেক্টিবল চালু করেছিল। একই সময়ে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া ও ভারতীয় প্ল্যাটফর্ম রারিও ক্রিকেট-এনএফটি বাজারে নেমেছিল, আর ফুটবলে সোশিওস-চিলিজ মডেলের ফ্যান টোকেন তার অনেক আগেই এসেছে। নভেম্বর ২০২২-এ এফটিএক্স ভেঙে পড়ার পর ক্রীড়া স্পন্সরশিপ থেকে ক্রিপ্টোর টাকা হঠাৎ কমে যায়, এবং অনেক চুক্তি নীরবে গুটিয়েও যায়।

তবু প্রযুক্তিটা চলে যায়নি, শুধু পোশাক বদলেছে। এখন কেউ জোরে 'টোকেন' শব্দটা বলে না; বলে 'ভেরিফায়েড রেকর্ড', 'অডিটেবল ডেটা পাইপলাইন', 'স্মার্ট কন্ট্রাক্ট এস্ক্রো'। নিয়মিত মৌসুমে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো এখন ক্রিকেটারের পাশাপাশি ডেটাও কেনে, এবং কোন ডেটাকে 'সত্য' হিসেবে গোনা হবে — সেই লড়াইটা নিলাম-টেবিলের সবচেয়ে নীরব লড়াই।

মালিকানা ও লেনদেনের প্রমাণ — এখানে চেইন সত্যিই কাজে লাগে। ট্রান্সফার ফি, এজেন্টের কমিশন, ইমেজ-রাইটের ভাগ, চুক্তির কিস্তি — এসবের সমস্যা ব্যাখ্যার নয়, প্রমাণের। স্মার্ট কন্ট্রাক্ট টাকা এস্ক্রোতে আটকে রাখতে পারে, শর্ত পূরণ হলেই ছাড়বে; ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ বা আইএলটি-২০-এর মতো টুর্নামেন্টে বিদেশি ক্রিকেটারের পেমেন্ট বিবাদের বড় অংশ আসলে 'কে কখন টাকা পাবে' সংক্রান্ত। প্রমাণের জায়গায় চেইনের দাবি ন্যায্য।

অ্যান্টি-করাপশন ও বাজি-বাজারে চেইনের দাবিটা অনেক বেশি নরম। বাজি-মার্কেটের ওঠানামা টাইমস্ট্যাম্প করে রাখার ভাবনা সুন্দর শোনায় — হঠাৎ একটি ওভারে অস্বাভাবিক স্পাইক ধরা পড়বে। কিন্তু আমার দেখা থেকে বলি: যেখানে ম্যাচ বেচাকেনা হয়, সেটা হোটেলের ঘরে হয়, লেজারে নয়। চেইন ঘটনার ক্রম লিখে রাখে; উদ্দেশ্য লেখে না। একটি টাইমস্ট্যাম্প অপরাধ প্রমাণ করে না, শুধু সন্দেহের জন্য একটা সময়রেখা দেয়।

ফ্যান অর্থনীতি সবচেয়ে কোলাহলপূর্ণ স্তর। ফ্যান টোকেন, ভোটাধিকার, ডিজিটাল স্মৃতিচিহ্ন — সবই মনোযোগের বাজার, এবং মনোযোগের বাজারে ক্রিকেটারকে মাপা হয় দর্শকসংখ্যা দিয়ে, রান-রেট বা বাউন্সার-সাফল্য দিয়ে নয়। এখানেই ব্লকচেইনের সবচেয়ে বড় ফাঁকটা লুকিয়ে আছে। চেইন প্রমাণ করে একটি সংখ্যার মালিক কে; সংখ্যাটি কী অর্থ বহন করে, সেটা প্রমাণ করে না।

আর এই জায়গাটাই আমার আসল বিষয়। কারণ ট্রান্সফার মার্কেট আসলে একটি চাপ-ব্যবস্থা, যা স্প্রেডশিটের পোশাক পরে ঘোরে। নিলামের সংখ্যা চাপের মাপ, ক্ষমতার মাপ নয়। স্টার্কের ২৪ কোটি ৭৫ লাখ সেদিন চাহিদার তীব্রতা লিখেছিল; শিশির-ভেজা পিচে তার ইয়র্কার কতটা নিচে বসছে, সেটা কেউ লেখেনি। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি সবচেয়ে বেশি দাম দেয়, সে সবচেয়ে কমতা কেনে না — সে কেবল সবচেয়ে বেশি মানুষ দেখার নিশ্চয়তা কেনে।

ক্রিকেটের আসল প্রশ্ন সবসময় কোণ সংক্রান্ত। ক্রোয়েশিয়া মিডফিল্ডার ঘোরায়নি, তারা নিয়ন্ত্রণের কোণ ঘুরিয়েছিল; ক্রিকেটে স্পিনার একই কাজ করে — বল ঘোরানোর পাশাপাশি সে ঠিক করে ফিল্ডের কোন কোয়াড্রান্টে চাপ তৈরি হবে। ওভার দ্য উইকেট থেকে রাউন্ড দ্য উইকেটে সরে গেলে স্লিপ আর পয়েন্টের মধ্যেকার কোণ বদলে যায়, আর ব্যাটারের কভার-ড্রাইভ তখন আর আগের শট থাকে না। এই কোণ-বদল কোনও লেনদেন নয়, এটি সিদ্ধান্ত — তাই চেইনে ওঠে না।\n\nআমি বলছি না প্রযুক্তিটা অকেজো। আমি বলছি, প্রযুক্তিটা এই মুহূর্তে তুলনামূলক সহজ প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে, আর ক্রিকেটের কঠিন প্রশ্নটা ছুঁয়ে যাচ্ছে।

আরেকটা জিনিস চেইনে উঠবে না — শব্দ। ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামের ম্যাচ শব্দ বন্ধ করে দেখতে গিয়ে আমি প্রথম বুঝেছিলাম, ফিল্ডাররা চোখের চেয়ে কানের উপর বেশি ভরসা করে। উইকেটকিপার কোথায় দাঁড়াবে, সেটা নির্ভর করে স্লিপের দিকে তার মাথা ঘোরানোর উপর, আর মিড-অফ কোথায় নেমে আসবে, তা নির্ভর করে বোলারের ছোট একটা ডাকের উপর। চেইন লিখে রাখবে কে কত রান করল; কে লাইন ডাকল, সেটা কেউ লিখে রাখে না — অথচ ম্যাচের চাপের সবচেয়ে ভালো সূচক ওই ডাকাডাকিই।

নিজের পদ্ধতিটা খুলে বলি। একজন ডেথ-বোলারের চার্ট বানাতে আমি চারটি কলাম ব্যবহার করি: রিলিজ পয়েন্টের অবস্থান, ব্যাটারের স্ট্যান্স অনুযায়ী লাইন, বল পড়ার ফিল্ড-কোয়াড্রান্ট, এবং ডেলিভারির আগে নেওয়া সময়। এই চারটি কলামে যে ছবি তৈরি হয়, তা প্রতিটি ডেটা প্ল্যাটফর্মের 'ইকোনমি রেট ৮.১০' লেখার সঙ্গে প্রায়ই মেলে না। কারণ ইকোনমি রেট একটি ফলাফল; রিলিজ পয়েন্ট একটি সিদ্ধান্ত। একটিকে চেইনে বাঁধা যায়, অন্যটিকে কেবল টেপে ধরা যায়।

এবার বিপরীতমুখী কথাটা বলি, এবং টেপ থেকে বলি। লিগগুলো ভাবছে ব্লকচেইন বিশ্বাসের সমস্যাটা সমাধান করবে। কিন্তু বিশ্বাসের সমস্যাটা লেজারে নয়, ব্যাখ্যায়। একটি 'ভেরিফায়েড ড্যাশবোর্ড' এজেন্ট আর ফ্র্যাঞ্চাইজি দুই পক্ষকেই পরিষ্কার সংখ্যা দেয়, আর দুই পক্ষই ধরে নেয় সংখ্যাটা নিরপেক্ষ। অথচ মাপাটাই একটা সিদ্ধান্ত — কোন ওভারগুলো গোনা হবে, কোন প্রতিপক্ষ বাদ যাবে, কে 'বড় ম্যাচ' হিসেবে গণ্য হবে। এখানেই ডেটা অ্যানালিস্টরা ড্রেসিং রুমে ঢুকে পড়ার ঝুঁকিটা তৈরি হয়: সিদ্ধান্তটা ম্যাচের ছন্দ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়, আর ৬০ শতাংশ নির্ভুল হিসাব একজন বোলারের ফর্ম নষ্ট করে দেয়।

দ্বিতীয় ফাঁকটা আরও সরল। স্মার্ট কন্ট্রাক্ট হ্যামস্ট্রিংয়ের ৮০ শতাংশ ফিটনেস যাচাই করতে পারে না; স্ক্যান দেখতে হয়, ফিজিওর হাত লাগাতে হয়, বোলারের গait দেখতে হয় ট্রেনিং সেশন থেকে ছয় মিটার দূরে দাঁড়িয়ে। যে জিনিস মাপা যায় না, তাকে চুক্তির শর্ত বানালে যা হয়, তা ঘটেছে আগেও — কাগজে সব ঠিক, মাঠে ছন্দ নেই।

আমার মূল্যায়ন তাই সোজা: ওভারলোডটা কখনও ডেটা ছিল না, ওভারলোড ছিল সেই কোলাহল, যেটা আমরা বেছে বেছে বিশ্বাস করেছি। ২০২২ সালের পর ক্রীড়া-বাজারে ক্রিপ্টোর উত্থান-পতন যেটা দেখিয়েছে, সেটা প্রযুক্তির পরাজয় নয়; বরং সেই মুহূর্তগুলো যেখানে প্রযুক্তি ভুল প্রশ্নের দিকে সবাইকে নিয়ে গেছে।

তাহলে পরের মৌসুমে কী দেখব? তিনটি জিনিস নজরে রাখছি। এক, দেখব কোনও ফ্র্যাঞ্চাইজির নিলাম-স্প্রেডশিটে 'রিলিজ পয়েন্ট ভ্যারিয়েন্স' নামে একটা কলাম ঢুকেছে কি না — সেটাই হবে সবচেয়ে বাস্তব সংকেত। দুই, দেখব টিম-নিউজ প্রকাশের আগে ফ্যান-টোকেনের দাম নড়ে কি না; নড়লে বুঝতে হবে, তথ্যের চেইনের চেয়ে কোলাহলের চেইন দ্রুত। তিন, দেখব লিগ নিজের ইন্টিগ্রিটি টাইমস্ট্যাম্প প্রকাশ করে কি না — করলে সেটা স্বচ্ছতা, না করলে সেটা অভিনয়।

আর শেষে একটা কথা, যা আমি নিজেকে প্রতিটি লেখার আগে মনে করাই: একজন ট্যাকটিক্যাল বিশ্লেষক ভবিষ্যৎ বলে না; সে সম্ভাবনাগুলো এমনভাবে সাজায় যে ভবিষ্যদ্বাণী একসময় ক্লান্ত হয়ে পড়ে। চেইন সেই ক্লান্তি কিনতে পারে না, কারণ ক্লান্তি সিন্থেটিক নয় — সেটা ধুলো, ঘাম আর শিশিরে তৈরি হয়।