৫৬ রানের ধস আর স্পিন কারখানা: আফগানিস্তান কোন দক্ষতাটা বানাতে শিখেছে, আর কোনটা বাকি

২০২৪ সালের ২৬ জুন, ত্রিনিদাদ। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আফগানিস্তান ৫৬ রানে অলআউট, দক্ষিণ আফ্রিকা নয় ওভারের কমে লক্ষ্য ছুঁয়ে ফাইনালে উঠে যায়। ওই রাতের সহজ ব্যাখ্যা হলো—একদিন ব্যাটিং ভেঙে পড়েছে। কিন্তু ৫৬ কোনো দুর্ঘটনা নয়, সেটা একটা হিসাব। যে দেশ পাকিস্তানের শরণার্থী শিবিরে টেপ-বলে ক্রিকেট শিখেছিল, দুই দশকে বিশ্বমানের লেগ স্পিনার বানানোর কারখানা দাঁড় করাল, কিন্তু ঠিক সেই সময়ে টেস্টমানের টপ অর্ডার বানাতে পারল না। প্রশ্নটা তাই “কেন ৫৬” নয়; প্রশ্ন হলো, একটা ক্রিকেট অর্থনীতি কোন দক্ষতা বানাতে শেখে, আর কোন দক্ষতা বানাতে শেখে না।

আমি খেলোয়াড়ের নিচে থাকা মানুষটির সন্ধানে মাটি খুঁড়ি, কারণ প্রথম স্তরটা সবসময়ই একটা পারফরম্যান্স। আফগানিস্তানের ক্ষেত্রে দ্বিতীয় স্তরটা ভূগোল ও অভিবাসনের। ২০১৭ সালের জুনে আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে তারা টেস্ট মর্যাদা পায়; তার আগে ডিভিশন পাঁচ থেকে ওপরে ওঠার দীর্ঘ সিঁড়ি, এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের ট্রফি, আর ২০১০ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে প্রথম উপস্থিতি। ঘরোয়া কাঠামোটা খেয়াল করুন: শপাগিজা লিগ ছোট ফরম্যাটের জন্য, আহমদ শাহ আবদালি টুর্নামেন্ট চার দিনের প্রথম শ্রেণির জন্য, আর কাবুল অ্যাকাডেমি দুইয়ের মাঝখানে দাঁড়ানো এক অসম্পূর্ণ সেতু। তিনটে স্তম্ভ, কিন্তু তিনটের উচ্চতা সমান নয়।

২০১৭ সালের অক্টোবরে কোচিতে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে আমি ৪০ জন পুরুষ স্কাউটের মধ্যে একমাত্র নারী ছিলাম। জাপানের তাকেফুসা কুবোর চার ম্যাচে তিন গোল আমি টুইটার ক্লিপ আর ইউটিউব কম্পাইলেশন মিলিয়ে যাচাই করছিলাম, কারণ মাঠে একবার দেখা আর স্ক্রিনে বারবার দেখা—দুটো আলাদা তথ্য দেয়। রিপোর্ট পাঠালাম বেঙ্গালুরু এফসিকে; বাজেটের অজুহাতে ফিরে এলো। ওই প্রত্যাখ্যান আমাকে শিখিয়েছিল, প্রতিভা শুধু মাঠে জন্মায় না, বাজেট আর নেটওয়ার্কেও জন্মায়। আফগান স্পিনাররা ঠিক সেই নেটওয়ার্কের বাইরে বড় হয়েছেন—শিবিরের কনক্রিটে, টেপ-বলের নিচে, বড় কোচের চোখের আড়ালে।

(— Root: 2026 Rise of Sports New Media — The Only Woman in the Scouts)

২০২০ সালে স্টেডিয়াম খালি হওয়ার পর আমি ফার্লো হয়ে বসে ২০০ আই-লিগ ম্যাচ আবার দেখেছি। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, পরিবেশ মানে শব্দ নয়; তা এক ভাগ করা স্নায়ুতন্ত্র। ওই নিরবতার মধ্যে আমি আফগান ঘরোয়া ক্রিকেটের ফুটেজ খুঁজতে শুরু করি, আর একটা প্যাটার্ন চোখে পড়ে: তাদের শক্তি চমকে দেয়, কিন্তু একটা নির্দিষ্ট সীমানায় গিয়ে থেমে যায়। থেমে যাওয়ার জায়গাটা টপ অর্ডার।

আফগানিস্তান যে দক্ষতাটা বিশ্বমানের বানাতে শিখেছে, সেটা লেগ স্পিন। রশিদ খান নঙ্গরহার থেকে, তারপর মুজিব উর রহমান, নুর আহমদ, আর এখন আল্লাহ ঘাজানফর—চারজনই কিশোর বয়সে আন্তর্জাতিক মঞ্চে ঢুকেছেন; রশিদ বিশের কাছাকাছি বয়সে জাতীয় দলের নেতৃত্বও ধরেছেন। প্রযুক্তিগত কারণটা সরল: টেপ-বল আর টেনিস-বলে কনক্রিট বা ম্যাটিং পিচে কব্জি ঘোরানোর অভ্যাস তৈরি হয়, যেখানে বল গ্রিপ করে না, বাউন্স অনিয়মিত। ফলে তরুণ স্পিনার গুগলি, টপস্পিন আর ফ্লাইটের ভেতরের পার্থক্য শেখে ট্রায়াল-এরর দিয়ে, প্রায় বিনা খরচে। কোচেরা গুগলিটা আগে শেখান, কারণ সেটা আক্রমণের হাতিয়ার, ডিফেন্সের নয়। এই শিক্ষণ-ক্রমটাই আফগান স্পিনের আসল উত্তরাধিকার।

ঘাজানফরকে আমি সবচেয়ে শিক্ষণীয় কেস মনে করি। ষোলো বছর বয়সে তিনি ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের স্কোয়াডে ছিলেন, আর আইপিএল নিলামে কিশোর বয়সেই দল পেয়েছেন। কিন্তু তার দাম ঠিক করে দিয়েছে টি-টোয়েন্টি বাজার, চার দিনের ক্রিকেট নয়। এখানেই প্রথম ফাটল: একটা সিস্টেম যখন নিজের সেরা পণ্যটা বাইরের লিগে বিক্রি করে, ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ম্যাচগুলো ক্ষয়ে যায়—ঠিক সেই ফরম্যাটটা, যেটা টপ অর্ডার ব্যাটসম্যানের ধৈর্য বানায়।

কেন ব্যাটসম্যান আসে না? কারণ ব্যয়ের অসমতা। একজন লেগ স্পিনার বানাতে দরকার একটা রুক্ষ পিচ, একটা টেপ-বল, আর একজন কোচ যিনি কব্জির কৌণিক গতি দেখতে জানেন। একজন টেস্টমানের ওপেনার বানাতে দরকার ঘাসের পিচ, সিম আর বাউন্স, ঘণ্টার পর ঘণ্টা ভালো পেস বোলিংয়ের সামনে ব্যাটিং, লম্বা ফরম্যাটের ম্যাচ-ভলিউম, আর ফিজিও-স্ট্রেংথ সাপোর্ট স্টাফ। একটা কনক্রিট প্যাডক গোটা ব্যাটিং পাইপলাইনকে প্রতিস্থাপন করতে পারে না। স্পিন প্রতিভার ফলন দ্রুত আর খরচ কম; ব্যাটিং প্রতিভার ফলন ধীর আর খরচ অনেক বেশি।

তবু ব্যাটিং সম্ভব, সেটা তারা দেখিয়েছে। ২০২৩ সালের ২৩ অক্টোবর চেন্নাইয়ে ওয়ানডে বিশ্বকাপে পাকিস্তানকে ৮ উইকেটে হারানোর ম্যাচটা মনে করুন। ২৮৩ রানের লক্ষ্যে ইব্রাহিম জাদরান আর রহমানউল্লাহ গুরবাজের উদ্বোধনী জুটি ভিত গড়ে দেয়, শেষটা টেনে নেন রহমত শাহ ও হাশমতউল্লাহ শহীদি—অর্থাৎ অভিজ্ঞতা, তিন-চার বছরের লম্বা ফরম্যাটের সঞ্চয়। সমস্যা হলো, এই সঞ্চয় ধীরে জমে, আর আফগানিস্তানে ঘরোয়া চার দিনের ম্যাচভলিউম কম। যে দক্ষতাটা সহজে আসে, সিস্টেম সেদিকেই ঝুঁকে পড়ে; যে দক্ষতাটা কষ্টের, সেটা অভিবাসী অভিজ্ঞতা আর কয়েকজন অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যানের কাঁধে চলে।

এখানেই আমার আপত্তি রোমান্টিক আখ্যানের সঙ্গে। “ছোট দেশ বড় দলকে হারাল” গল্পটা সুন্দর, কিন্তু সেটা আর্থিক অসমতা আর টেকসইয়ের প্রশ্ন ঢেকে রাখে। আফগান স্পিন কারখানা সাংস্কৃতিক অলৌকিকতা নয়; এটা তুলনামূলক সুবিধার ফল—যে দক্ষতার মূলধন কম, সে দক্ষতাই বেশি উৎপাদিত হয়। এই সাফল্যের ফাঁদও আছে: স্পিনারদের সীমিত ওভারের নিয়ন্ত্রণ টি-টোয়েন্টি জেতায়, কিন্তু পঞ্চাশ ওভারের শেষ দশ ওভারে ফিনিশার দরকার, টেস্টের প্রথম সেশনে টপ অর্ডার দরকার, আর দিনের পাঁচ নম্বর সেশনে হাঁটু ঠিক রাখার জন্য ঘরোয়া লোড ম্যানেজমেন্ট দরকার। আর একটা স্তর ভুলে গেলে চলবে না—২০২১ সালের পর আফগান নারী ক্রিকেটারদের দেশ ছাড়তে হয়েছে, অর্থাৎ চল্লিশ মিলিয়নের বেশি মানুষের প্রায় অর্ধেক পাইপলাইনের বাইরে। স্কাউটদের মধ্যে একমাত্র নারী হিসেবে আমি জানি, কে দেখা যায় আর কে দেখা যায় না—সেটা একই প্রশ্ন, মাঠের ভেতরে আর মাঠের বাইরে।

সামনে ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, ভারত ও শ্রীলঙ্কার মাটিতে। আমার হিসাব সরল: আফগান স্পিন পাইপলাইন এখনও ধারালো, ওয়ানডে ব্যাটিং পাইপলাইন মধ্যম, আর টেস্টের টপ অর্ডারে ঝুঁকি সবচেয়ে বেশি। পরের আফগান তারকা কি আরেকজন লেগ স্পিনার হবেন, নাকি প্রথম টেস্টমানের ওপেনার—এই প্রশ্নের উত্তর ডাগআউটে নয়, কনক্রিট প্যাডকে লেখা থাকবে।