মিডল ওভারের অন্ধকার: বাংলাদেশের ওডিআই ব্যাটিংয়ের কর্ড-বাই-কর্ড হিসাব

মিরপুরের প্রেস বক্সে আমার নোটবুকের একটা পাতায় লেখা আছে: ‘২৩.৪ — বাঁহাতি স্পিনার, লাইন অফ, লেংথ গুড। ব্যাটসম্যান ফ্রন্টফুটে, ডিফেন্স। ডট।’ ঠিক দশ বল পরে, ২৪.৩-এ একই বোলার, একই লাইন, প্রায় একই লেংথ — এবার সুইপ, চার। একই ব্যাটসম্যান। মাঝখানে শুধু দশটা বল আর একটা নীরবতা। টেপ মিথ্যা বলেনি: বদলটা ক্রিজে হয়নি, বদলটা ওই দশ বলের ভেতরে মাথার ভেতরে হয়েছে। প্রশ্নটা তাই ‘কেন ধীরে খেলল’ নয়। প্রশ্নটা হলো, ওই সিদ্ধান্তটা কেন ২১ থেকে ৩০ ওভারের ব্লকে এত বিরল, আর ৪১ থেকে ৫০-এ এত সহজ।

এই লেখাটা সেই প্রশ্নের পিছনে ছোটা। কোনো হট টেক নয়, এক ম্যাচের কাহিনিও নয়। গত কয়েক বছরে যত ওডিআই দেখেছি, প্রতিটা পাওয়ারপ্লে সিকোয়েন্স আর প্রতিটা মিডল-ওভার ব্লক খাতায় তুলেছি। এক কোণা করে ডেটাবেস গড়েছি, শেষে প্যাটার্নটা চোখ মেলল।

প্রেক্ষাপট: যেখানে হিসাবটা শুরু

২০১৭ সালে রাজশাহীতে ক্যামকর্ডার ধার করে কলেজিয়েট স্কুলের ফুটবল দলের বারোটা ম্যাচ ফিল্ম করেছিলাম। সেট-পিসের সিকোয়েন্স গুনে গুনে এক্সেলের খোপে বসিয়েছিলাম, এক কোণা করে। সেই অভ্যাসটা পরে ক্রিকেটে সরে এসেছে — ফুটবলের কর্নার থেকে ক্রিকেটের পাওয়ারপ্লে, পদ্ধতিটা একই: কে, কখন, কোন জোনে, কী ফল।

বাংলাদেশের ওডিআই ব্যাটিং নিয়ে আলোচনাটা সাধারণত দুটো প্রান্তে আটকে থাকে। এক প্রান্তে অভিযোগ — ‘ইন্টেন্ট নেই’, ‘টেম্পারামেন্ট দুর্বল’। অন্য প্রান্তে সান্ত্বনা — ‘উইকেট কঠিন ছিল’, ‘বোলিং ভালো ছিল’। দুটোই আবহাওয়ার মতো বক্তব্য; মাপা যায় না, ভুলও প্রমাণ করা যায় না।

আমি তিনটা জিনিস মাপতে চেয়েছি। এক, রান রেট কোন ব্লকে পড়ে। দুই, ডট বলগুলো কোথায় জমে। তিন, উইকেটগুলো কখন পড়ে এবং কার। কারণ একটা ওডিআই ইনিংস দশ ওভারের পাঁচটা খোপে ভাগ করলে দেখা যায়, চারটা খোপ প্রায় প্রতিযোগিতামূলক, আর ঠিক একটা খোপ — ২১ থেকে ৩০ — প্রতিবার নিচে বসে যায়।

এই ব্লকটাই বাংলাদেশের ওডিআই ব্যাটিংয়ের অন্ধকার ঘর। আর ঘরটা অন্ধকার কেন, সেটা বোঝার জন্য প্রথমে দেখতে হয় ঘরের বাইরে আলোটা কোথা থেকে আসছে।

পাওয়ারপ্লে ঠিক আছে, প্রশ্ন সেখানেও নয়

আমার লগে শেষ কয়েকটা হোম সিরিজের পাওয়ারপ্লে রান রেট ৫.৪ থেকে ৫.৮-এর মধ্যে ঘোরাফেরা করেছে। এশিয়ার শীর্ষ চার দলের গড় ৫.৭ থেকে ৬.১। ফারাকটা বড় নয়। ডট বলের হার প্রথম দশ ওভারে ৫৮ থেকে ৬০ শতাংশ, যা ভারত বা পাকিস্তানের চেয়ে বেশি, কিন্তু শ্রীলঙ্কা বা আফগানিস্তানের কাছাকাছি।

মানে, সমস্যাটা ওপেনিংয়ে নেই। তামিম ইকবাল আর লিটন দাসের জুটিতে পাওয়ারপ্লেতে স্কোরবোর্ড চলে। মাঝের ওভারে ব্যাটসম্যান বদলায়, টেম্পো বদলায় না — কিন্তু টেম্পো ঠিক তখনই বদলানো দরকার ছিল।

১১ থেকে ২০ ওভারেও হিসাব মন্দ নয় — ৫.০ থেকে ৫.৩। এই দশ ওভারে বাংলাদেশ সাধারণত দুটো উইকেট হারায়, কিন্তু রান থামে না। এখানেই একটা ভ্রম তৈরি হয়: স্কোরবোর্ড ২০ ওভারে ১০২/২ দেখায়, ধারাভাষ্যে বলা হয় ‘ভালো ভিত’। কিন্তু ভিতটা তখনই ভাঙতে শুরু করে, কারণ পরের দশ ওভারে প্রতিপক্ষ স্পিনার দুজনকে একসাথে ছুড়ে দেয়।

২১ থেকে ৩০: ঘরটা যেখানে অন্ধকার

আমার লগে ২১ থেকে ৩০ ওভারের রান রেট ৪.০ থেকে ৪.৩। এই এক ব্লকই বাংলাদেশের ওডিআই ইনিংসের সবচেয়ে কম উৎপাদনশীল অংশ।

বাকি চারটা ব্লকের গড় যদি ৫.৩ ধরি, তাহলে শুধু এই দশ ওভার ঠিক করে দিলেই প্রতি ইনিংসে ১০ থেকে ১৩ রান যোগ হয় — উইকেট না হারানোর সুবিধা আলাদা। ওডিআই ক্রিকেটে ১৩ রান মানে এক উইকেটের দাম।

কেন এই ব্লক? তিনটা কারণ একসাথে কাজ করে।

প্রথম, স্পিনের শতাংশ এই ব্লকেই সর্বোচ্চ। আমার লগে ২১ থেকে ৩০ ওভারে যত বল পড়েছে, তার ৬৪ থেকে ৭১ শতাংশই স্পিন। কারণ স্পিনাররা তখন দুই প্রান্ত থেকে বল করছেন, ফিল্ড ভেতরে, আর উইকেট মিরপুর-সিলেটে ধীর। বাংলাদেশের ঘরের উইকেট স্পিনের জন্য এশিয়ার সবচেয়ে সহায়ক পরিবেশগুলোর একটা — এটা কোনো গোপন তথ্য নয়, সিলেক্টররাও এটা জানেন।

দ্বিতীয়, সিঙ্গেল নেওয়ার হার এখানেই সবচেয়ে কম। আমার হিসাবে ২১ থেকে ৩০ ওভারে বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরা প্রতি ওভারে ২.১টা সিঙ্গেল নেন; ভারত ৩.৪, পাকিস্তান ৩.০, শ্রীলঙ্কা ২.৮। অর্থাৎ সমস্যাটা চার-ছক্কার নয়, এক-দুইয়ের। স্পিনের বিপক্ষে বল ভেতরে ঢুকে আসে, ব্যাটসম্যান ডিফেন্স করেন, এবং বলটা ফিল্ডারের হাতে যায় — কিন্তু রোটেশন হয় না, কারণ নন-স্ট্রাইকার স্ট্রাইক ছাড়তে চান না বা স্ট্রাইক নিতে দেরি করেন।

তৃতীয়, সেট ব্যাটসম্যান এই ব্লকে পড়েন। ৩১ থেকে ৪০ ওভারে বাংলাদেশের উইকেট পড়ার গড় প্রায় ৩৪ বলে একটা। কিন্তু সমস্যা হার নয়, হারানোর সময়। ২১ থেকে ৩০-এ যে ব্যাটসম্যান ২৫ থেকে ৩০ বলে ২০ করেন, তিনি ৩৫ থেকে ৪০ ওভারে গিয়ে আউট হন — ঠিক যখন ছক্কার ফ্রিকোয়েন্সি বাড়ানো দরকার। ফলে নতুন ব্যাটসম্যান আসেন, আবার সেট হতে সময় নেন, আর ইনিংসটা দুবার থামে।

স্পিনাররা কী করেন, সেটাও হিসাবের অংশ

মিডল ওভারের হিসাব শুধু ব্যাটসম্যানের খাতায় লেখা যায় না। প্রতিপক্ষ ক্যাপ্টেন ওই দশ ওভারে সাধারণত আট থেকে নয় ওভার স্পিন করেন — দুই প্রান্ত থেকেই, কারণ ফিল্ড ভেতরে রাখা যায় এবং ডট বলের চাপ দিয়ে উইকেট আনা যায়। আমার লগে এই ব্লকে প্রতিপক্ষের এক্সট্রা কনসিড করার হার সবচেয়ে কম, কারণ বল সোজা ব্যাটের কাছে আসে না, স্লাইড করে আসে।

ফিল্ড সেটিংটাও একই গল্প বলে: শর্ট মিডউইকেট, ডিপ স্কয়ার লেগ, লং অন। সিঙ্গেলটা রাখা আছে — কিন্তু শুধু তখনই, যখন ব্যাটসম্যান বলটা ভেতরের দিকে খেলবেন। বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরা বড় অংশ বল অফ সাইডে ঠেলে দেন, যেখানে কভার আর পয়েন্ট সেভ করেন। ফলে সিঙ্গেলের দরজা খোলা থাকে, কিন্তু ব্যাটসম্যান সেদিকে হাঁটেন না।

ফিল্ডিং সেটিং প্রতিপক্ষের সিদ্ধান্ত, রোটেশন ব্যাটসম্যানের সিদ্ধান্ত — আর ঠিক এই জায়গাতেই বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় ফাঁকটা তৈরি হয়।

দুই গতির ইনিংস

এই তিনটা মিলে যা তৈরি হয়, তাকে আমি বলি ‘দুই গতির ইনিংস’। প্রথম গতি ১ থেকে ২০ ওভার — ঠিকঠাক। দ্বিতীয় গতি ৪১ থেকে ৫০ — প্রায়ই দুর্দান্ত, ডেথ ওভারে রান রেট ৮.০ থেকে ৮.৫, যা এশিয়ার যেকোনো দলের সাথে তুলনীয়। মাঝখানে ২১ থেকে ৪০ — ব্রেক।

এখানেই একটা অস্বস্তিকর তথ্য: বাংলাদেশের ইনিংসের শেষ দশ ওভারের স্কোর প্রায়ই মাঝের দশ ওভারের চেয়ে অনেক ভালো, অথচ দুটো ব্লকে একই রকম আক্রমণের সুযোগ থাকে না। ডেথ ওভারে ফিল্ড বাইরে, ব্যাটসম্যান আগে থেকেই আক্রমণের মনোভাব নিয়ে নামেন, তাই সিদ্ধান্ত দ্রুত হয়। ২১ থেকে ৩০-এ ফিল্ড ভেতরে, স্পিনার বল নিচু করে রাখছেন, আর ব্যাটসম্যান ভাবছেন ‘আউট হলে কী হবে’।

তবে ডেথ ওভারের সুন্দর সংখ্যাটা একটা ফাঁদ। আমার লগে দেখা যায়, বাংলাদেশ যখন পাঁচ উইকেটের বেশি হারিয়ে শেষ দশ ওভারে নামে, তখন ওই রান রেট ৮.৫ থেকে ৬.৮-তে নেমে আসে — কারণ ছক্কা মারার লোক ক্রিজে থাকেন না। অর্থাৎ শেষ দশ ওভারের উজ্জ্বল স্কোর প্রায়ই আগের দশ ওভারের খেসারত।

সিদ্ধান্তের গতি — এই শব্দটাই মূল। ডেটা বলছে না বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরা ছক্কা মারতে পারেন না। ডেটা বলছে, তাঁরা ২১ থেকে ৩০-এ সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করেন। টেপের দিকে তাকান: ২৩.৪-এ ডিফেন্স, ২৪.৩-এ সুইপ। একই বল, একই লাইন। পার্থক্য শুধু এই যে, প্রথমটায় ব্যাটসম্যান নিজের স্ট্রাইক রেট রক্ষা করছিলেন, দ্বিতীয়টায় তিনি টিমের রান রেট রক্ষা করছিলেন।

হোম আর অ্যাওয়ে: একই ছবি, ভিন্ন আলো

ঘরের বাইরে, বিশেষ করে ফ্ল্যাট ডেকে, ২১ থেকে ৩০ ওভারের রান রেট কিছুটা বাড়ে — আমার লগে ৪.৩ থেকে ৪.৮। কিন্তু উইকেট পড়ার হারও বাড়ে, কারণ ফ্ল্যাট ডেকে স্পিনার বল ভেতরে নিয়ে আসতে পারেন না, কিন্তু বাউন্স সমান থাকে, তাই এজ আর ক্যাচের সংখ্যা বাড়ে। ফলে নিট লাভ প্রায় শূন্য।

অর্থাৎ সমস্যাটা উইকেটের নয়, কাঠামোর। ঘরে স্পিন আর ধীর গতি সমস্যাটাকে বড় করে দেখায়, বাইরে সেটা ঢেকে যায় বাউন্ডারির ফ্রিকোয়েন্সিতে। কিন্তু ফিল্টার সরিয়ে দেখলে একই দশ ওভার, একই দুর্বলতা।

যেখানে হিসাবটা মানুষ ছুঁয়ে যায়

সংখ্যা একা কিছু বলে না। মিরপুরে এক সন্ধ্যায় ড্রেসিংরুমের পাশের করিডোরে দাঁড়িয়ে একজন টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যান আমাকে বলেছিলেন, ‘ওখানে চার মারলে চার, কিন্তু আউট হলে সিরিজ শেষ।’ কথাটা ঠিক। কিন্তু হিসাবটা তখনই বদলায় যখন দেখা যায়, ওই চারটা না মারলেও সিরিজ শেষ হয় — কারণ ২৩০ রানে ডিফেন্ড করা যায় না, আর বাংলাদেশের স্পিন অ্যাটাক এশিয়ার সবচেয়ে ধারাবাহিক হলেও ২৩০ ডিফেন্ড করার চাপটা প্রতি ম্যাচে বাড়ছে।

ট্রাভেলিং রাইটার হিসেবে দলের সাথে বাসে, হোটেলে, নেট সেশনে সময় কাটালে একটা জিনিস বোঝা যায়: ক্রিকেটাররা ‘টেম্পারামেন্ট’ শব্দটা ঘৃণা করেন। কারণ শব্দটা তাঁদের ব্যক্তিত্বের উপর দোষ চাপায়, কাঠামোর উপর নয়। অথচ কাঠামোই নির্ধারণ করে দেয়, ২১ থেকে ৩০-এ কে ব্যাট করবেন, তাঁর ভূমিকা কী, আর আউট হলে কে আসবেন।

বাংলাদেশের ওডিআই সেটআপে চার নম্বরের ভূমিকা বছরের পর বছর একটা অস্পষ্ট জায়গা। কখনও তিনি অ্যাঙ্কর, কখনও অ্যাক্সিলারেটর, কখনও ‘কন্ডিশন অনুযায়ী যেটা লাগে’। ভূমিকা অস্পষ্ট থাকলে সিদ্ধান্ত ধীর হয় — এবং ২১ থেকে ৩০ ওভার হলো ঠিক সেই জায়গা, যেখানে সিদ্ধান্তের গতি সবচেয়ে বেশি দামি।

যেভাবে বাইরের পাঠ ভুল হয়

এখন কনট্রারিয়ান অংশটা। বাইরের সবচেয়ে প্রচলিত পাঠ হলো: ‘বাংলাদেশ ইন্টেন্টের অভাবে মিডল ওভারে আটকে যায়।’ এই পড়াটা আরামদায়ক, কারণ এটা দল বদলালেই সেরে যাবে বলে বিশ্বাস করায়। কিন্তু টেপ অন্য কথা বলে।

প্রথম ভুল ধারণা: ইন্টেন্টের অভাব। আমার লগে ৩১ থেকে ৪০ ওভারে বাংলাদেশের বাউন্ডারি-চেষ্টার হার এশিয়ার শীর্ষ দলগুলোর কাছাকাছি — ২৮ থেকে ৩২ শতাংশ। অর্থাৎ আক্রমণের চেষ্টা আছে; ফল আসে না কারণ চেষ্টাটা ভুল সময়ে আসে। ২১ থেকে ৩০-এ তাঁরা ডট খান, তারপর ৩১ থেকে ৪০-এ ঝুঁকি নেন — অর্থাৎ আক্রমণটা দশ ওভার দেরিতে আসে, ঠিক যখন দুই স্পিনার ইতিমধ্যে সেট হয়ে গেছেন।

দ্বিতীয় ভুল ধারণা: ‘অ্যাঙ্কর দরকার’। অ্যাঙ্কর তখনই কাজ করে যখন অন্য প্রান্তে কেউ প্রতি ওভারে পাঁচ-ছয় করেন। বাংলাদেশের সমস্যা অ্যাঙ্করের অভাব নয়, অ্যাঙ্করের সাথে রোটেট করার লোকের অভাব। দুই অ্যাঙ্কর একসাথে ক্রিজে থাকলে ২১ থেকে ৩০ ওভারে স্কোরবোর্ড স্থির হয়ে যায় — এবং ঠিক এটাই ঘরে ঘরে ঘটে।

তৃতীয়, আর সবচেয়ে কম আলোচিত: যে ব্যাটসম্যান মিডল ওভারের সমস্যাটা সমাধান করেন, তাঁকে নিয়ে অন্য দল দ্রুত আগ্রহ দেখায়, আর তাঁর আন্তর্জাতিক ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার এলোমেলো হয়ে যায়। ছোট দলের সাফল্যের গল্প প্রায়ই বড় দলের দখলদারির প্রস্তাব দিয়ে শেষ হয়। এর ফলে যে-ই একটা ব্লকে দক্ষতা দেখান, পরের সিরিজে তিনি ক্লান্ত, আর দল আবার শূন্য থেকে শুরু করে। এই চক্রটা ভাঙার দায় কেবল ব্যাটসম্যানের কাঁধে চাপানো অন্যায়।

পরের তিন ম্যাচে যা দেখব

ডেটাবেস গড়া মানে শুধু পিছনে তাকানো নয়; মানে হলো পরের ম্যাচের আগে একটা প্রশ্ন ঠিক করে রাখা। আমার প্রশ্নটা পরের তিন ম্যাচের জন্য এটা: ২১ থেকে ৩০ ওভারে ডট বলের সংখ্যা ৫০ শতাংশের নিচে নামে কি না। নামলে রান রেট নিজে থেকেই ৫-এর ঘরে যাবে, আর দশ ওভারে সেই ১৩ রান যোগ হবে।

সেই সাথে দেখব দুটো ছোট সিগন্যাল — এক, চার নম্বর কতগুলো সিঙ্গেল নেন (প্রতি ওভারে তিনটার নিচে নামলে সমস্যা), দুই, ৩০ ওভারের আগে বাংলাদেশ কতগুলো বাউন্ডারি-চেষ্টা করেন। সংখ্যাগুলো যদি না বদলায়, তবে যা বদলাবে সেটা কোচ নয়, স্কোরকার্ডের ওপরের সারিটা।

খালি স্টেডিয়ামে খেলা গর্জনে নয়, প্রতিধ্বনিতে কথা বলে। আর মিডল ওভারের প্রতিধ্বনিটা এখনও ঠিক ওই ২৩.৪ আর ২৪.৩-এর মাঝখানে আটকে আছে।