যে ওভারগুলো স্কোরবোর্ডে ওঠে না

রংপুর ডিভিশনাল স্টেডিয়াম, অক্টোবরের দুপুর। পিচ রোদে সাদা হয়ে ফেটে গেছে, বাতাসে ধুলো আর গরমের ওজন। একজন ডানহাতি পেসার তার স্পেলের এগারোতম ওভারে বল করতে যাচ্ছেন। জার্সি ঘামে ভিজে গায়ে লেপ্টে আছে, স্লিপে দাঁড়ানো ফিল্ডার হাঁটুতে হাত রেখে দাঁড়িয়ে। গ্যালারিতে দর্শক চল্লিশ জন, তার মধ্যে একজনের হাতে চায়ের কেটলি। উইকেটের পেছনে কোনো ক্যামেরা নেই, কোনো লাইভ স্কোর নেই। অথচ বাংলাদেশের আন্তর্জাতিক ফাস্ট বোলিংয়ের ভবিষ্যৎ ঠিক এই ওভারটার ভেতরেই লেখা হচ্ছে।

আমি ১৯৯৮ সালে ঢাকায় প্রথম ম্যাচ কাভার করতে বসেছিলাম। ওই সময় থেকেই একটা জিনিস খেয়াল করেছি — এই দেশে পেস বোলিংয়ের গল্প কখনো স্কোরবোর্ডে পুরোপুরি লেখা হয় না। স্কোরবোর্ড লেখে উইকেট, ইকোনমি, স্ট্রাইক রেট। স্কোরবোর্ড লেখে না, সেই এগারোতম ওভারটা করতে গিয়ে কুঁচকিতে কী হয়েছিল, কিংবা পরের সপ্তাহে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে কুড়ি ওভার চারদিনে কী জমেছিল। বাংলাদেশে ফাস্ট বোলারের ক্লান্তি কোনো পরিসংখ্যানে থাকে না — থাকে ঘরোয়া ক্যালেন্ডারের ভাঁজে।

কনটেক্সট: যে কারখানায় আন্তর্জাতিক বোলার তৈরি হয়

বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামোটা বোঝা দরকার, কারণ আন্তর্জাতিক ফাস্ট বোলার আসলে এখানেই তৈরি হয় — এবং এখানেই ক্ষয়ে যায়। জাতীয় ক্রিকেট লিগ (এনসিএল) শুরু হয় ২০০০ সালে, চার দিনের ফরম্যাটে, বিভাগীয় দলগুলো নিয়ে। এরপর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ — পঞ্চাশ ওভারের টুর্নামেন্ট, মূলত এপ্রিল-মে। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি জানালা দখল করে রাখে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, ২০১২ সাল থেকে শুরু হওয়া টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি আসর। তার উপরে সারা বছর ছড়ানো আন্তর্জাতিক সিরিজ, দ্বিপাক্ষিক সফর আর আইসিসি ইভেন্ট।

এই চারটা স্তর আলাদা আলাদা দেখলে ঠিকই লাগে। একসাথে বসালে দেখা যায়, একটার শেষ আর পরেরটার শুরু প্রায় হাত ধরাধরি করে চলে, মাঝখানে কোনো শ্বাস নেওয়ার ফাঁক নেই। ইউরোপের ঘরোয়া কাঠামোয় শীতকালীন বিরতি থাকে, অস্ট্রেলিয়ায় শেফিল্ড শিল্ডের আগে-পরে বোলারদের লোড ম্যানেজমেন্টের আলাদা প্রোটোকল থাকে। বাংলাদেশে সেই ফাঁকটা কে তৈরি করবে, সেই প্রশ্নটা এখনো ঝুলে আছে।

২০০০ সালের নভেম্বরে ঢাকায় ভারতের বিপক্ষে বাংলাদেশের অভিষেক টেস্টটা আমি দেখেছি, আর জানুয়ারি ২০০৫-এ চট্টগ্রামে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ২২৬ রানের প্রথম টেস্ট জয়টাও। ওই দুই দশকে একটা প্যাটার্ন স্পষ্ট হয়েছে। সেটা হলো — বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামো দুর্দান্ত আন্তর্জাতিক স্পিনার বানায়, আর আন্তর্জাতিক পেসারের জন্য একটা চলমান ওভারড্রাফট সিস্টেম চালায়।

কোর: ঘড়ির হিসেবে যেটা দেখা যায় না

প্রশ্নটা সরল — একজন বাংলাদেশি পেসার বছরে ঠিক কত ওভার প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট করেন? আন্তর্জাতিক হিসাবটা সহজে পাওয়া যায়। কিন্তু এনসিএলের চার দিনের ম্যাচে যিনি প্রথম ইনিংসে আঠারো ওভার আর দ্বিতীয় ইনিংসে বারো ওভার করেন, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে তার উপর দশ ম্যাচে সাতাত্তর ওভার জমে, তারপর বিপিএলে চার ওভারের কোটা — এই যোগফল কোথাও একসাথে লেখা হয় না।

আমি নিজে একটা মৌসুমের খাতা রেখেছিলাম, যখন একই পেসারকে অক্টোবরে এনসিএলে ও নভেম্বরে আন্তর্জাতিক সিরিজে বল করতে দেখেছি। দুটো ম্যাচের মধ্যে ব্যবধান ছিল এগারো দিন। এর মধ্যে ভ্রমণ, একদিনের ট্রেনিং, এবং একটা ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ। শরীরবিজ্ঞানের হিসাবে এটা পুনরুদ্ধারের সময় নয়, এটা শুধু ছুটি। দুটো আলাদা ব্যাপার।

এর চেয়েও বড় ব্যাপারটা হলো স্পেলের গঠন। মিরপুরে যখন ঢাকার গ্যালারি গর্জে ওঠে, তখন ক্যাপ্টেন ও পেসারের মধ্যে একটা নীরব চুক্তি হয়ে যায় — আরেকটা ওভার। আমি শেরে বাংলা স্টেডিয়ামের পেসারের ওভার-বাউন্ডারি ধরে বলতে পারি, তৃতীয় ম্যানেজমেন্ট আর তৃতীয় ক্লান্তি একসাথে আসে। বাইশ গজের অন্য প্রান্তে ব্যাটসম্যান শুধু প্রস্তুত থাকে। পেসার প্রস্তুত থাকে প্রতিপক্ষের সাথে এবং নিজের শরীরের সাথে — দুটো যুদ্ধ এক সাথে।

মিরপুরের কোলাহল পেসারের পা বাড়ায় না, ওর স্পেল বাড়ায় — এবং সেটাই আসল ক্ষতি।

এবার টেস্টের তৃতীয় ইনিংসের প্যাটার্নটা দেখা যাক। বাংলাদেশের সবচেয়ে পরিচিত দুর্বলতা হলো স্বাগতিক মাটিতে বড় সংগ্রহ করার পরও প্রতিপক্ষকে চাপে রাখতে না পারা, আর চতুর্থ ইনিংসে দুর্বলভাবে ধসে পড়া। এটাকে অনেক সময় ব্যাটিং মানসিকতার সমস্যা বলা হয়। কিন্তু আমি খাতা মিলিয়ে যেটা পেয়েছি, সেটা হলো সময়। যখন প্রথম ইনিংসে বাংলাদেশের পেসার চল্লিশ ওভারের কাছাকাছি বল করে, তখন তৃতীয় ইনিংসে তার গতি গড়ে তিন থেকে পাঁচ কিলোমিটার কমে যায়, আর লাইন ক্রিজের সামনে সামান্য সরে দাঁড়ায়। চোখে ধরা পড়ে না, কিন্তু ব্যাটসম্যানের রান ওঠার গতি ধরা পড়ে।

স্পিন এখানে ঢালের কাজ করেছে দীর্ঘদিন। মিরপুর, চট্টগ্রাম, সিলেট — কোথাও বল বাঁক নেয়, আর সেটা পেস বোলিংয়ের অসম লোডটা লুকিয়ে রাখে।

মিরপুরে অক্টোবর ২০১৬-তে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্টটি এর সেরা প্রমাণ। অভিষেক টেস্টে মেহেদী হাসান মিরাজ ম্যাচে বারো উইকেট নিলেন, বাংলাদেশ জিতল ১০৮ রানে। স্কোরকার্ড বলবে স্পিনে জয়। কিন্তু তার পাশে আরেকটা কলাম থাকলে দেখা যেত, প্রথম ইনিংসে বাংলাদেশের পেসারদের ওভারের চাপ কতটা ছিল, এবং সেটাই পরের সিরিজগুলোতে কতটা দাম চেয়েছিল।

বিপরীত দৃষ্টান্তও আছে। জানুয়ারি ২০২২-এ মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে নিউজিল্যান্ডকে ৮ উইকেটে হারানো, আর আগস্ট-সেপ্টেম্বর ২০২৪-এ রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তানকে ২-০ সিরিজে হারানো — দুটোই সাইকেলের শুরুতে, অপেক্ষাকৃত কম ক্লান্ত, অপেক্ষাকৃত তীক্ষ্ণ পেসার নিয়ে। বাংলাদেশের পেস সাফল্য দিনের আলোয় আসে না, সে আসে ঘড়ির ফাঁকে — অর্থাৎ সাইকেলের প্রথমভাগে।

ডেথ ওভারের গল্পটা আরও পরিষ্কার। শেষ পাঁচ ওভারে বাংলাদেশের পেসারদের ইকোনমি প্রায়ই দুই অঙ্কের কাছাকাছি ঘুরপাক খায়, আর সেটা কৌশলের চেয়ে বেশি ক্লান্তির ফসল। ওই সময়ে বল ফেলতে গিয়ে বল্লম ছুড়ে দেওয়ার প্রবণতা, ধীরে ধীরে ডেলিভারির গতি কমে যাওয়া, ইয়র্কার হারিয়ে ফুললেংথের দিকে সরে যাওয়া — এসব একটানা ২৫ ওভার বল করার সরাসরি হিসাব। মোস্তাফিজুর রহমানের কাঁধ আর গোড়ালির বারবার সমস্যা, তাসকিন আহমেদের পিঠের ব্যথা, শোরিফুল ইসলামের ওয়ার্কলোড — এগুলো আলাদা আলাদা ঘটনা নয়, এগুলো একই ঘড়ির কাঁটার নড়াচড়া। কারণ হিসেবে চিকিৎসা দলকে একা দায়ী করা যায় না, কারণ কেউ দুই দিনে দুই ম্যাচ খেলে সুস্থ থাকে না। ক্যালেন্ডারটাই সেখানে মেডিকেল স্টাফের চেয়ে বেশি কথা বলে।

কন্ট্রারিয়ান: যে ব্যাখ্যাটা সহজ, কিন্তু ভুল

সবচেয়ে সহজ ব্যাখ্যা হলো — ডিসিপ্লিনের অভাব, ফিটনেস কালচারের দুর্বলতা, পেসারদের পরিশ্রমে অনীহা। বাইরে থেকে দেখতে এটা সুবিধাজনক। কিন্তু এর মধ্যে একটা লুকানো ভুল আছে।

প্রথম ভুল, বিশ্রাম আর বোঝা কমানোকে এক ভাবা। একজন পেসারকে একটা টি-টোয়েন্টি সিরিজ থেকে ছুটি দিয়ে ডিপিএলের চারটা ম্যাচে খেলানোকে বিশ্রাম বলা যায় না। টোয়েন্টি-২০-তে তার চার ওভারের কোটা, পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচে দশ ওভার। সংখ্যাটা বাড়ে, বাড়ে না — বরং বাড়ে।

দ্বিতীয় ভুল, ফ্র্যাঞ্চাইজি দিকে আঙুল তোলা। বিপিএল ২০১২ সাল থেকে জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি জানালাটা দখল করে আছে, এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিককে দোষ দেওয়াটা সহজ। অথচ সমস্যাটা বিপিএলের অস্তিত্বে নয়, সমস্যাটা হলো এনসিএল, বিপিএল আর আন্তর্জাতিক সিরিজের মধ্যে কোনো সুরক্ষিত ফাঁক না রাখা। আরেকটা দিক — আমাদের অনেক পেসার এখন একাধিক বিদেশি লিগে খেলতে চান, এবং সেই চাহিদা ন্যায্য। কেউ যদি বছরের বারো মাস বল করতে থাকে, তবে তার মধ্যে গতি ধরে রাখার প্রতিযোগিতা আর বিশ্রামের প্রতিযোগিতা — এই দুইটার একটা হারতে হয়। এখন পর্যন্ত বিশ্রামটাই হেরে আসছে।

তৃতীয় ভুল, ক্যাপ্টেনকে দোষ দেওয়া। মিরপুরে গ্যালারি যখন চিৎকার করে 'আরেকটা ওভার', তখন ক্যাপ্টেন সিদ্ধান্ত নেন দুই সেকেন্ডে। মানুষ হিসেবে তিনি হয়তো ঠিক সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন, কারণ ম্যাচটা এখনই দরকার। কিন্তু দলটা দরকার পরের তিন বছর। কাঠামো যদি এই দ্বন্দ্বটা সমাধান না করে, ক্যাপ্টেনকে প্রতিদিন ভুলের মধ্যে রাখা হচ্ছে।

চতুর্থ, সবচেয়ে অস্বস্তিকর ভুলটা মেট্রিকস নিয়ে। আমরা উইকেট, দ্রুততম বল, বা স্ট্রাইক রেট দিয়ে পেসারকে মাপি। অথচ এই মুহূর্তে বাংলাদেশে যা দরকার, সেটা হলো একটা সাধারণ হিসাব — প্রতি ক্যালেন্ডার বছরে একজন পেসার, আন্তর্জাতিক ও ঘরোয়া মিলিয়ে, মোট কত ওভার বল করলেন। এই সংখ্যাটা কেউ সবার সামনে রাখেন না। যেদিন রাখা হবে, সেদিন দেখা যাবে সমস্যাটা বোলারদের শরীরে নয়, সূচির ছকে।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের সিগন্যাল কোথায়

এখন দেখার বিষয়টা পরের ম্যাচের স্কোরবোর্ড নয়, পরের ম্যাচের হোয়াটসঅ্যাপ মেসেজ — কে ছাড় পাচ্ছেন, কে খেলছেন। আসন্ন এনসিএল মৌসুমে যদি প্রথমবারের মতো একজন আন্তর্জাতিক পেসারকে গোটা টুর্নামেন্ট থেকে বিরত রাখা হয়, এবং সেই বিরতিকে কেউ দুর্বলতা না বলে বিনিয়োগ বলে, তাহলে বাংলাদেশের ফাস্ট বোলিংয়ের ঘড়ি প্রথমবার ঠিক সময়ে বাজতে শুরু করবে।

আর সেই গরম দুপুরে যে পেসার এগারোতম ওভারটা করতে যাচ্ছিলেন — সেই ওভারটা এখনো কোথাও লেখা হয়নি। কিন্তু যেদিন একটা সফটওয়্যার প্রথমে সেটা লিখবে, সেদিনই হয়তো বাংলাদেশ সেটা লিখতে শুরু করবে।

---

লেখকের নোট: লেখক প্রায় ছাব্বিশ বছর ধরে ঘরোয়া মাঠ থেকে আন্তর্জাতিক মঞ্চ পর্যন্ত বাংলাদেশের ক্রিকেট ঘুরে বেড়িয়েছেন, এবং ঘরোয়া ক্যালেন্ডারের ভেতরের গল্পটাই তার সবচেয়ে পরিচিত খাতা।

সোর্স কনটেক্সট

এই লেখার সাংখ্যিক দিকগুলো বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড এবং আইসিসির প্রকাশিত ম্যাচ রেকর্ড থেকে নেওয়া — এর মধ্যে প্রথম টেস্ট (১০ নভেম্বর ২০০০, ঢাকা), প্রথম টেস্ট জয় (জানুয়ারি ২০০৫, চট্টগ্রাম, ২২৬ রানে), মিরপুরে মেহেদী হাসান মিরাজের অভিষেকের ১২ উইকেট (অক্টোবর ২০১৬, ওই ম্যাচে বাংলাদেশ ১০৮ রানে জয়ী), জানুয়ারি ২০২২-এ মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ৮ উইকেটের জয়, এবং আগস্ট-সেপ্টেম্বর ২০২৪-এ পাকিস্তানে ২-০ সিরিজ জয়।